「食物券方案」可幫助中低收入戶度過景氣寒冬

全球金融海嘯肆虐，裁員、減薪頻傳，中低收入戶的生活壓力沉重，帶來嚴重的社會、治安問題，因此政府應完善社會安全網機制，納入「食物券方案」（food stamp programs）實屬必要。國際間發放過食物券的國家，至少包括美國、俄羅斯、印度、斯里蘭卡、墨西哥、宏都拉斯、委內瑞拉及哥倫比亞等國。近來，香港、中國大陸等也對發放食物券展開熱烈的討論。

以美國為例，自1960年代即開始發放食物券（為了不使領取食物券的民眾感到羞慚，最近已有許多州將紙本的食物券改為卡片）給中低收入戶，食物券可用於購買麵包、牛奶及肉蛋類等食物。2008年，全美48州及華盛頓特區，如以一家四口而言，年所得低於27,560美元即達食物券的發放標準，平均每人每月可獲得約100美元的津貼；至於阿拉斯加州及夏威夷州的發放標準略高，分別為一家四口年所得低於34,450美元及31,694美元。此外，若一家庭的可計算資產（countable assets）超過2,000美元；或家中有老人者，其家庭的可計算資產超過3,000美元，即不符合食物券的領取資格，惟在計算此一資產限額時，住宅及賴以維生的交通工具均不列計在內，主要計入項目是銀行存款。

2008年美國食物券的發放人數由2007年的2,647萬人增至2,841萬人，創下食物券計畫開辦以來的新高。以密西根州為例，平均每8人就有1人領取食物券，此一比例是2000年的2倍以上。食物券計畫具有反景氣循環的經濟效果，因為在經濟衰退期間，食物券計畫將為較多的家庭提供援助；反之，在景氣熱絡期間，食物券計畫所協助的家庭數目將呈減少。

此外，也有不少國家應用食物券計畫，推出使用範圍更廣的「折扣券方案」（voucher programs），例如羅馬尼亞、新加坡。新加坡係自2008年5月1日起，發放折扣券給聯合職工總會（NTUC）會員的低收入戶，實施至該年12月底止；折扣券的發放對象為月所得低於（含等於）1,800元星幣（約新台幣4萬元）的家庭，或月所得低於（含等於）500元星幣（約新台幣1萬1千元）的個人；折扣券可向特定機構購買日常用品、繳交學費、健康醫療及老人照顧等，享受每消費10元星幣即有5﹪的折扣，折扣總額最高為1,000元星幣。

根據國外的經驗顯示，食物券計畫不僅遠較價格補貼（price subsides）方案節省政府開支，而且在移轉所得至中低收入戶時，亦比其他的工具來得有效率（例如，類如發放白米的實物津貼就有極高的行政成本）。尤其是，根據美國的實證結果顯示，接受食物券計畫補貼的中低收入戶，每增加一塊錢食物券所帶來對特定商品消費的增加，要比每增加一塊錢現金移轉（cash transfer）所帶來的消費增加，高出好幾倍。因此，食物券計畫確實是可行性極高的方案。