哈佛大學教授Mankiw的信仰與讀書建議

哈佛大學經濟學教授曼昆（N. Gregory Mankiw），29歲便成為哈佛歷史上最年輕的終身教授之一，他所寫的幾本經濟學教科書，更是享譽全球的暢銷書。

Mankiw的愛狗 Keynes

曼昆在個人網頁上表明，他最好的朋友是凱因斯（Keynes）與托賓（Tobin）；牠們是以凱因斯學派重量級經濟學家凱因斯（John Maynard Keynes）、托賓（James Tobin）命名的兩條狗。曼昆向來自詡為凱因斯學派的經濟學家，為表達對偶像的崇拜，遂以偶像的名字來替他的愛狗命名。

Mankiw的愛狗 Tobin

美國人似乎對以名人來替動物命名樂此不疲。美國前財長布雷迪（Nicholas Brady）的兩歲棕色公馬伏克爾（Volker），本（2010）年8月28日在Saratoga賽馬場出賽。現年80歲的布雷迪指出，伏克爾（Paul Volker）無論做什麼事，都是表現優異，所以他把愛駒取名伏克爾，現在就要看這匹馬自己的表現了。布雷迪表示，他在為賽馬命名前，有徵得伏克爾的同意。1987年，時任美國聯邦準備理事會主席的伏克爾交棒，當年被譽為美國最偉大的央行總裁。隔年，布雷迪接任美國財政部長，在位5年。伏克爾雖然已高齡84歲，目前仍擔任美國總統歐巴馬的經濟顧問。

曼昆每年秋季都會迎接大約700名大學新鮮人，本年他的第1個小孩也要上大學了。本年8月，他投書《紐約時報》（New York Times），對學生提出下列5項忠告：

一、學習一些經濟學（Learn Some Economics）

曼昆指出，偉大的經濟學家馬歇爾(Alfred Marshall)對於經濟學的詮釋是「研究人類處理日常生活的事情」（“the study of mankind in the ordinary business of life.”）。當學生離開校園後，「日常生活的事情」將成為他們最迫切的顧慮。

這時，最好的莫過於經濟學原理的課程。學生們可以了解吹襲他們的旋風的成因，這項課程亦可讓學生培養出嚴格的分析技能，日後在許多工作都十分實用。學生們亦能成為優良公民，足以評斷不同政黨的說詞。

至於那些早已大學畢業的人，曼昆教授認為讀書永遠不嫌遲。買本經濟學教科書從頭讀起，你將發現自己受益匪淺。那些不相信經濟學的人，更需要研讀它。正如經濟學家羅賓森（Joan Robinson）所說，研讀經濟學的一大目的就是不要被經濟學家給騙了。

惟為因應近來的經濟局勢，有必要加強基礎經濟學的若干重點，曼昆提出四項建議如下：

（一）金融機構的角色

學生都知道金融體系成立的目的，是協助願意將餘裕資金出借的存款人，貸給有開發計畫待推動而亟需資金的投資人。銀行和保險公司經常被提及的金融機構，屬金融體系的一環，但在課堂上蜻蜓點水帶過後隨即被打入冷宮，退居為背景資料，只有在其他進階的課程才會詳細介紹。但當發現這一波讓全世界陷入泥淖的經濟危機，禍源正是來自華爾街金融機構時，它們未來勢必躍居為課堂上討論的焦點。

（二）槓桿操作的影響

不久前曼昆向大一學生解釋，由於一些金融機構以房貸擔保證券（MBS）的方式投資房市，才會掀起這場金融風暴。一旦遇上全國房價跌落2成，這些金融機構赫然發現自己居然瀕臨破產。

但學生隨後問了曼昆一個重要問題，如果房價僅下滑2成，那為何銀行的損失幾乎百分之百？問題就出在槓桿（leverage），當你打著如意算盤想藉融資，擴大投資來利滾利時，一旦不賺反賠，虧損也會如滾雪球般愈滾愈大。經濟學家還是想不透，大眾誤解加上邪惡誘惑竟能唆使銀行進行這麼多槓桿操作。不過毫無疑問的是，在此次金融危機中扮演關鍵角色的槓桿操作，未來在經濟系課程中將佔有一席之地。

（三）貨幣政策的侷限性

教科書中有關衰退的答案其實很簡單，當總體經濟飽受失業率飆升與產能利用率下降之苦時，中央銀行會採取降息手段，刺激財貨與服務的需求。企業主只要看到市場需求升溫，就會雇用更多人力來因應。

過去鮮少有學生會問到，萬一中央銀行一路降息至零利率底限，但經濟依舊沒有起色時會演變成什麼局面？其實也別大驚小怪，畢竟利率趨近於零的情況，別說這些年輕學子，就連他們的父母都不曾經歷過。不過如今美國的利率已下殺到0.25％，距離零利率目標僅一步之遙，讓該問題的急迫性升高。

中央銀行會自認握有其他政策工具，可以將經濟帶回正軌，包括擴大收購金融資產，規模超越傳統的投資組合。除了告訴學生尚有其他貨幣政策工具，也有必要讓他們了解，究竟如何讓這些工具發揮奇效，其實經濟學家一點把握都沒有。

（四）預測的挑戰

這回爆發百年罕見的金融危機，讓大多數經濟學家的預言當下破功，部分人士指控這些專家的罪狀就是預測失準，未能及時洞悉風暴醞釀成形加以防範，以致到一發不可收拾的地步。但這種說法並不恰當。一方面，當前的衰退情勢很典型，而大多數的經濟疲軟，總讓我們驚慌失措；再者，經濟活動的波動起伏，泰半都是無法預測到的。

青年學子應明白經濟系課程再怎麼完備，也不會讓他們擁有從水晶球中預見未來的神奇能力，不過倒是能助他們評估風險，防患於未然。

二、學習一些統計學（Learn Some Statistics）

曼昆教授批評說，美國高中數學課程花太多時間在傳統題材，像是歐幾里德幾何學（Euclidean geometry）和三角（trigonometry）。對一般人來說，這些課程是很好的智能訓練，但在日常生活一點也不實用。學生們最好能夠學習更多機率和統計學。

電腦時代，每個人都擁有大量資料。但是，擁有資料與解析資料是兩回事。學生們應當學會分析數據。曼昆教授建議，在美國高中修改課程之前，所有大學生都要選修1門以上的統計學課程。

三、學習一些金融學（Learn Some Finance）

在社會福利與退休金計畫狀況百出之下，美國人必須規畫未來的理財，但卻不一定能夠勝任。許多人都要上大學了，還搞不清楚股票和債券、它們有什麼風險和報酬，以及如何管理風險。不論是安隆（Enron）或雷曼兄弟（Lehman Brothers），許多公司員工的身家財產都被套牢在一支股票，因為他們沒有遵守最基本的理財原則──分散投資以降低風險。

四、學習一些心理學（Learn Some Psychology）

經濟學家總愛假設人類是理性的。意思是指，人類理應竭盡所能去達成他們的目標。可是，這不過是審視人類行為的方法之一。心理學有助於矯正傳統經濟學的極端，看出人類理性的瑕疵，包括你自己的。

曼昆教授表示，他在大學時從未上過心理學，一直引以為憾。數年前，他去旁聽心智科學領導人物、麻省理工學院平克教授（Steven Pinker）的心理學概論課程。曼昆指出，雖然他不確定自己是否因而成為更優秀的經濟學家，但他因而變得更為謙卑，成為一個更理想的人類。

五、忽視你認為應該忽視的忠告（Ignore Advice as You See Fit）

各式各樣的人都對大學新鮮人提出忠告。對此，曼昆教授建議，大一新生不妨用心聆聽，仔細思考，但最後還是要相信你們自己的直覺和熱情。

未來唯一確定的事就是它絕對是不確定的。下一代將塑造他們世代的經濟，如同微軟創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）與臉書創辦人查克伯格（Mark Zuckerberg）。曼昆教授表示，每年每當他在上第一堂課時看到700張熱切的面孔，總能燃起他對未來的樂觀看法。